Van links naar rechts: Jan Kolen, Willem Gosschalk, Willem van Eijck, Bas van der Hoek, André Mulder, Peter van der Voorden en Leonhard Hofland.

Het Nederlands seniorenteam nam in augustus deel aan het WK in het Marokkaanse Marrakesh. Bas van der Hoek en Willem van Eijck (beiden 71) zijn twee spelers van het in totaal zeskoppige team. Het team werd in de kwartfinales uitgeschakeld en voldeed daarmee aan de doelstelling: een plek bij de beste acht landen. Daarnaast genoten ze volop van het avontuur. “Het is toch prachtig dat je door middel van bridge, wat we allemaal heel graag doen, op zo veel verschillende plekken op de wereld komt?”

Bas van der Hoek hoeft niet lang na te denken over het antwoord op de vraag wat het WK bridge in Marrakesh zo bijzonder voor hem maakte. “Je speelt regelmatig tegen ex-Europese en ex-wereldkampioenen.” De Amerikaan Bob Hamman, de meest succesvolle speler van de laatste vijftig jaar, was één van de deelnemers. “Dat is toch prachtig!”, zegt Van der Hoek. “Hij is misschien al wat ouder, maar hij kan er nog wel wat van.”

Zijn teamgenoot Willem van Eijck genoot eveneens van de wedstrijden tijdens het WK. “Ik ben iemand die echt voor het bridge komt”, zegt hij. “Ik vind het leuk om voor dit soort toernooien reizen te maken en op andere plekken te komen. Maar ik ben niet iemand die dagenlang de stad gaat verkennen.”

Goed gevoel
Samen met Willem Gosschalk, Leonard Hofland, Jan Kolen en André Mulder vormden Willem en Bas het zeskoppige seniorenteam dat in augustus deelnam aan het WK in Marrakesh. Het team van captain Peter van der Voorden werd in de kwartfinales uitgeschakeld en voldeed daarmee aan de doelstelling: een plek bij de beste acht landen.

“We zijn zeker tevreden met onze prestatie”, zegt Van der Hoek. In de kwartfinales werd het Nederlands seniorenteam uitgeschakeld door het sterke Polen. In aanloop naar die partij speelde Nederland in de voorronde tegen de Verenigde Staten, Zweden, Denemarken en Duitsland. “Toch heb ik een goed gevoel overgehouden aan de partij tegen Polen”, aldus Van Eijck. “Na afloop complimenteerden ze ons met ons spel.”

Avontuur
“Elk toernooi is weer een avontuur op zich”, zegt hij. “In Marrakesh hebben we de stad verkend en zijn we na afloop nog een paar dagen wezen golfen. Het is toch prachtig dat je door middel van bridge, wat we allemaal heel graag doen, op zo veel verschillende plekken op de wereld komt?”

Als het aan Van der Hoek en zijn partner Leonhard Hofland ligt, blijven zij nog wel even onderdeel van het Nederlands seniorenteam. En ook Van Eijck wil met zijn partner Willem Gosschalk deel blijven uitmaken van het team. Voor de fanatiekelingen komen sport, spel, plezier en avontuur mooi samen in het seniorenteam. “Het team is gezellig”, zegt Van der Hoek. “En bij bridge kun je van iedereen winnen en verliezen. Dat maakt het zo leuk.”

Op de vraag of het WK in Marrakesh het hoogtepunt uit hun bridgecarrière is, moeten beide spelers even nadenken. “Dat vind ik moeilijk om te zeggen”, aldus Van Eijck. “Ik heb aan meerdere mooie toernooien deelgenomen. En elke keer vind ik het weer een feest om mee te doen.”

Dat geldt ook voor Van der Hoek. Hij noemt het WK in het Chinese Wuhan als een van zijn hoogtepunten. Of nog specifieker gezegd: de partij in de kwartfinales tegen het Amerikaanse seniorenteam. “Dat stond heel hoog aangeschreven, omdat er vier of vijf ex-wereldkampioenen in zaten, maar wij wonnen die partij.” Uiteindelijk eindigde Nederland als vierde op dat WK.

Niet té gezellig
Willem van Eijck maakte in 2014 zijn debuut in het seniorenteam, Bas van der Hoek twee jaar later. Van der Hoek deed samen met zijn partner mee aan de kwalificaties voor senioren en wist het kwalificatietoernooi te winnen. Van Eijck zat toen dus al in het team en leerde zijn teamgenoot de laatste jaren goed kennen. Ze speelden al meerdere internationale toernooien samen.

“De sfeer in het team is altijd heel goed”, zegt Van der Hoek. “Er valt geen onvertogen woord en ’s avonds eten we gezamenlijk en pakken we een lekker wijntje.” Daar haakt Van Eijck op in. “Af en toe moeten we zorgen dat het niet té gezellig wordt, want we willen natuurlijk wel presteren.”

Captain
Een belangrijke rol tijdens de toernooien is weggelegd voor captain Peter van der Voorden, zeggen beide spelers in koor. “In aanloop naar de toernooien zorgt hij dat we oefenwedstrijden kunnen spelen en tijdens de internationale toernooien zorgt hij dat ter plekke alles goed is geregeld”, zegt Van Eijck. “Het is fijn dat we zo iemand erbij hebben, dat is erg belangrijk.”

Van Eijck en Van der Hoek spelen al het grootste gedeelte van hun leven bridge, al werd vooral Van der Hoek pas echt fanatiek toen hij met pensioen ging. Bij Van Eijck, die inmiddels met zijn vrouw in Frankrijk woont, stond bridge al langer centraal in het leven. “Ik was 24 toen ik op een club ben gaan spelen en vond het vanaf het begin geweldig.”