Verdubbeling aantal spelers
“Het is een heel sociale sport, omdat je altijd met zijn vieren speelt, die ook nog eens laagdrempelig en enorm spectaculair is”, zegt Erik. “Onze slogan bij padel luidt niet voor niks ‘Expect the unexpected’. Oftewel: in de kooi moet je op alles voorbereid zijn.”

Hij schat dat er momenteel zo’n 150.000 mensen padel spelen in Nederland, zowel in verenigingsverband als bij commerciële centra. “Tennis is de tweede georganiseerde sport in Nederland. Als padel dezelfde groei blijft doormaken als de afgelopen jaren, is het een kwestie van tijd voordat ook padel in de top-10 staat.”

En bij de KNLTB denken ze dat die groei nog wel even aanhoudt. De bond verwacht dat in 2026 op 650 locaties in Nederland ongeveer 2.500 padelbanen liggen en dat maar liefst 300.000 mensen de sport beoefenen. Het is een verdubbeling van het aantal actieve spelers momenteel.

Daarbij ziet de KNLTB een belangrijke rol voor zichzelf weggelegd. “Als bond organiseren we in samenwerking met anderen zo’n acht tot negen internationale toernooien per jaar in Nederland. Daarnaast willen we de best mogelijke faciliteiten creëren voor de Nederlandse topspelers. Onlangs vond in Utrecht het Copa de Padel-evenement plaats, wat een groot succes was.”

Op de vraag hoe populair padel in Nederland is, hoeft Erik Poel als algemeen directeur van de KNLTB alleen maar de cijfers erbij te pakken. “In 2018 lagen er 215 padelbanen op honderd locaties in Nederland. Momenteel liggen er al 1.370 banen op vierhonderd locaties.”

Op de vraag hoe populair padel in Nederland is, hoeft Erik Poel als algemeen directeur van de KNLTB alleen maar de cijfers erbij te pakken. “In 2018 lagen er 215 padelbanen op honderd locaties in Nederland. Momenteel liggen er al 1.370 banen op vierhonderd locaties.”

Het zijn duizelingwekkende cijfers die horen bij de snelst groeiende sport in Nederland. Volgens Erik past een groot evenement als de World Padel Tour Amsterdam Open dan ook helemaal bij de ontwikkeling die de sport doormaakt. “Wij zijn er heel blij mee dat Timeless Investments en Kroonenberg Groep het toernooi hierheen hebben gehaald en steunen het als bond volop.”

Erik is ervan overtuigd dat de World Padel Tour Amsterdam Open op meerdere terreinen zijn vruchten afwerpt. Hij wijst op de Nederlandse topspelers die zich op het hoogste podium mogen laten zien en het kunnen opnemen tegen de besten ter wereld. Daarnaast krijgen de bestaande padelfans de mogelijkheid om de absolute wereldtop van dichtbij in actie te zien en kan een nieuwe doelgroep kennismaken met de sport.

Laagdrempelige sport
Daarnaast ziet de bond het als haar taak om de sport voor iedereen toegankelijk te maken, van jong tot oud en van mensen met een goedgevulde tot minder goedgevulde beurs. “We willen bijvoorbeeld zorgen voor een logische spreiding van de padelbanen over Nederland en een goede infrastructuur”, aldus Erik.

Rondom de World Padel Tour Amsterdam Open werkt de KNLTB samen met andere partners mee aan het legacyprogramma. Hierbij worden padelclinics en -activiteiten georganiseerd voor doelgroepen voor wie padel minder vanzelfsprekend en toegankelijk is. “Technisch gezien is padel al een laagdrempelige sport, maar we willen de sport ook op andere manieren voor iedereen toegankelijk maken.”

Hij is dankbaar dat een aantal mensen zijn nek heeft durven uitsteken om de World Padel Tour naar Nederland te halen. “Met dit fantastische evenement in Amsterdam krijgt de snelst groeiende sport in Nederland nog eens een extra boost.”

Een uit de hand gelopen hobby. Zo omschrijven de broers Bas en Tim van Veggel de komst van de World Padel Tour naar Amsterdam. Samen met Kroonenberg Groep besloten de eigenaren van het Amsterdamse vastgoedbedrijf Timeless Investments de handschoen op te pakken. “We hebben dit gedaan uit de liefde voor de sport en voor de stad”, aldus Bas.